Массированная реклама в прессе и на телевидении обещала гражданам страны баснословные проценты по вкладам, и люди активно понесли в «МММ» свои и чужие деньги. Первые вкладчики действительно получили сверхдоходы, и этот факт положительно сказывался на притоке новых клиентов. Как выяснилось позже, компания «МММ» представляла собой классическую финансовую пирамиду: она расплачивалась с одними вкладчиками за счет средств, которые вносили другие. В июле 1994 года «МММ» приостановила выплату дивидендов, среди вкладчиков началась лавинообразная паника, и пирамида рухнула. Согласно предварительным подсчетам, несколько десятков миллионов человек лишились более чем 100 миллионов долларов.