Теперь уже экс-мэр Сибая Рустем Афзалов назначен министром нового ведомства, министерства предпринимательства и туризма Башкирии, об этом заявил глава республики на совещании с подчиненными. Несколькими часами ранее стало известно, что Афзалов уходит на повышение в правительство региона. Исполнять его обязанности остается заместитель Гузель Ишемгулова.
В феврале Рустем Афзалов раскритиковал граждан за очередную протестную акцию. При этом организатора он назвал «козлом» и «экскрементом» (при этом, мэр, вероятно, оговорился и имел в виду «экстремиста»).
Жители города потребовали от Афзалова извинений. На встрече с горожанами он сделал это в своеобразной форме. Позже за сибайского мэра извинился глава республики Радий Хабиров, указавший на то, что Афзалов совершил «очень серьезную ошибку», а его извинения были «невнятными». Несмотря ни на что в апреле 2019 года мэр Сибая получил из рук главы региона орден Салавата Юлаева за работу в сложных условиях во время ликвидации очагов тления в рудном карьере.
В марте 2022 года, поздравляя на оперативном совещании в правительстве мэра Сибая, Радий Хабиров посоветовал ему учить русский язык.