Учалы – небольшой башкирский город в 350 километрах от Уфы. Чтобы вовремя попасть на предприятие и познакомиться с шахтерами, мы выезжаем с водителем в 5 утра. По заснеженной дороге ехать примерно пять часов. Все это время наблюдаешь, как по-разному зима приходит в разные районы Башкирии. Ближе к западу снега совсем немного.

Учалы можно назвать шахтерским городом. В отличие от соседних городов – Сибая и Баймака – здесь гораздо меньше людей, работающих вахтовым методом. Рядом несколько месторождений, поэтому мужчинам, к счастью, есть, где работать. Мы попадаем на Узельгинское месторождение. От самого комбината оно находится примерно в получасе езды, вдали от города. Руду здесь начали добывать с 1992 года.

Лифт, или клеть, как его здесь называют, открытый. 100 метров «проходишь» меньше, чем за минуту. Спускаемся вниз на горизонт в 260 метров. Понимаешь сразу – тем, у кого проблемы с клаустрофобией, здесь точно не место. Температура в шахте всегда одинаковая – около двенадцати градусов. И тут как в пещере – сыро, прохладно и немного жутковато. Пахнет известью. Горят фонари.

Я осознаю, что никогда в своей жизни не была так глубоко под землей. Что и говорить – особенное чувство.

В шахте, похожей на гигантский лабиринт со множеством коридоров, очень шумно – одновременно работают сразу несколько машин, в том числе буровых установок. Общая протяженность подземных тоннелей — около 150 километров. Заблудиться здесь без посторонней помощи — проще простого. Хотя сами шахтеры говорят мне, что знают здесь всё, как свои пять пальцев. Шутка ли? Смотрю на них и понимаю, что нет.

Взрывные работы всегда проводятся в межсменный перерыв, когда основная масса людей выходит на поверхность. Остаются только непосредственные производители взрывных работ. Шум стоит оглушительный, поэтому рабочие всегда в защитных берушах.

Примечательно, что почти все машины работают на дистанционном управлении. Связано это, опять-таки, с безопасностью. В некоторых местах в шахте водители садятся за «руль» только с определенного расстояния. Всего в смену выходят 60 единиц техники: самосвалы, машины ПДМ, буровые каретки и так далее.

– До и после спуска в шахту все рабочие проходят обязательный медосмотр. Проверяют все – давление, настроение. Если выпил слегка накануне, запах чувствуется, – увольняют сразу же, здесь с этим очень строго, – говорит Булат Карасов. – Работа здесь ведется непрерывно, по сменам, рабочий день – 10 часов, – и днем, и ночью, и в любые праздники. Есть столовая. В нее мы отправимся позже. Раз в полгода все рабочие сдают экзамены по технике безопасности, проходят инструктажи.

Смена шахтера, помимо медосмотра, начинается с утреннего наряда – начальник участка сообщает о том, на какой горизонт нужно спуститься (260 или 740 метров под землей) и какие работы произвести, после отчитываются начальнику.

Рабочие здесь сосредоточенные, серьезные и молчаливые.

На Учалинском ГОКе сегодня завершают строительство комплекса пастового сгущения хвостов обогатительной фабрики. Он решает две важные задачи: рекультивацию карьера и переработку отходов обогатительной фабрики – так называемых хвостов обогащения. Они (хвосты) будут перерабатываться в пастообразный продукт и заполнять собой отработанный карьер. Благодаря комплексу пастового сгущения предприятию не придется навсегда выводить из оборота новые земли под площадки для размещения отходов. На сохраненных участках могут и дальше жить люди и культивироваться растения.
Фабрика на сегодня извлекает около 85% меди. Хвостохранилище, которое служило предприятию 50 лет, как говорят мне работники комбината, останется для будущего поколения.

– С появлением новых технологий здесь будет техногенное месторождение, в котором также будут добывать медь, цинк, серебро и золото, – рассказывает Булат Карасов.
Он пришел в шахту в 22 года. Прошел непростой путь от разнорабочего до замначальника производственно-технического отдела предприятия. В его зоне ответственности – организация производства по всему комбинату, начиная с обеспечения добычи руды, до ее дальнейшей транспортировки, переработки и выпуска товарной продукции.

– Ответственность приходит со временем. На ГОКе у меня работают три брата. Работа тяжелая, зато почетная.

Спрашиваю о кадрах.
– На самом деле, у нас есть нехватка рабочих. Люди к нам приходят, получают хорошую школу, опыт, поработают лет пять, и уезжают на Север. За большим рублем.

– Что делаете, чтобы их остановить?
– Предоставляем льготы, есть у нас социальные программы, конечно. У нас организовано много досуга для сотрудников и для детей. Хоккей, футбол, настольный теннис, шахматы… Все, что угодно.

– Каково это – работать на опасном производстве?
– Если соблюдать правила, ничего с тобой не случится. Обычная работа. Перед спуском в шахту всегда созваниваюсь с родными. У каждого свой ритуал.

Речь заходит о трагедии 27 мая прошлого года, когда в здание управления предприятия ворвался неизвестный и устроил теракт. Мужчина напал на охрану и сотрудников, поджег административное здание и при этом выкрикивал лозунги в поддержку деятельности террористических организаций. Когда приехали полицейские, он напал и на них, и был задержан. Преступник серьезно ранил охранника – мужчина остался без глаза всего за несколько месяцев до выхода на пенсию. Как выяснилось позже, нападавшим оказался 44-летний приверженец радикального ислама Азат Хидиятов. Совсем недавно суд признал его виновным и приговорил к 18 годам лишения свободы в колонии строгого режима. Его подельники из экстремистской ячейки тоже получили сроки.

– Тот день, конечно, не забудешь... – вспоминает Азат Ахметов. – Что поделать, есть сумасшедшие люди. К счастью, его оперативно удалось обезвредить, четко сработала охрана, полиция. И пожар потушили достаточно быстро, хоть и не без потерь. Мы все в это время были тут, в шахте. Переживали, конечно, сильно.

Ближе к вечеру наш путь лежит на обогатительную фабрику. Нас встречает Вячеслав Закопайло, начальник производственно-технического отдела обогатительной фабрики.

Я обращаю внимание на гигантские бассейны внутри фабрики, в каждом – около 5 тысяч кубометров воды, концентратов и промышленных продуктов.

Всего руда проходит 5 стадий переработки:

Дробление-измельчение-флотация-сгущение концентратов и промышленных продуктов – фильтрация концентратов. Затем цинковый и медный концентраты отправляются на металлургические предприятия, с целью получения готовых металлов, сплавов и изделий из них.

Наша большая экскурсия завершается уже под самый вечер, когда в Учалах уже загораются огни. Масштабное производство впечатляет и не оставляет равнодушным. В завершение спрашиваю о том, насколько лет еще хватит подземной руды.

– Минимум лет на 50 точно хватит, – улыбается Булат Карасов.